excavate は【（穴を）掘る，発掘する】という意味の動詞です．
ex（外へ）+ cavare（Latin:穴を作る）
語源が近い単語としては，cave ほら穴，洞窟, cavern 洞窟，があります．
Newsweek.com における出現頻度：重要単語（記事中で２年間で数十回程度以上）
The responsibility of a writer is to excavate the experience of the people who produced him.
-- James Baldwin
Museum officials have determined that the vase was illegally excavated.
美術館のスタッフは，その花瓶は不法に発掘されたと断定した．